子供たちを連れて実家に遊びに行った時のこと。
普段から穏やかな母と、明るい父と、
同居の妹一家と、みんなで楽しく話していた。
途中で母が
「そうだ、○○(長男)にいい本を見つけたのよ♪」
と笑顔で押し入れを開けて、
下の段を見るために座ったのだが、
いつまでも動かない。
探している感じでもない。
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長男が
「どうしたの？」
と軽く肩を叩いたら、母の身体は静かに床に倒れた。
会話していた時の笑顔のまま、すでに亡くなっていた。
手にはかつて私が母に貰って大切にしていた本が
しっかり握られてた。
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あまりに突然すぎて、よくわからないまま解剖にまわされ、
葬儀を済ませた。
死因もよくわからないらしいが、
とりあえず心不全ってことにされていた。
下の子にはかなりの恐怖体験になってしまったらしく、
それ以来私から離れられなくなってしまった。
文字通り、お風呂もトイレも、寝るのも一緒。
実は、私はかつてこれと同じ光景を見たことがある。
母のおばにあたる人(祖母の妹)が、私が小さい時に、
外出しようと玄関の上がり框に座って
靴を履いている途中で亡くなってる。
「カルピス、何味がいいの？」
というのが最後の言葉だった。
妹はこの時まだ生まれていなかったから、知っているのは私だけ。
祖母は母が幼い時に亡くなったから、
祖母の妹にあたる人に母は育てられたと言ってた。
でももしかして祖母も、
この原因不明の突然死だったのではないかと、
最近強く思うようになった。
だから我が子を慰めているふりしながら、
私も恐怖に怯えてる。
次は自分なんじゃないかと…
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