うちのおかんの話。
当時おかんは6人兄弟(男3女3)の長男の嫁として、嫁いできた。
長男の弟妹はまだみんな学生で、いわば小姑的存在。
かなりの貧乏で、姑とお舅との折り合いも悪く、
とくにお舅はパチンコ代がないから、子供の学費をよこせっていうむちゃくちゃな人で、
旦那(つまりおれの親)も味方してくれない。
むしろ一緒になっていびられた。
畑仕事で毎日こき使われ、姑と旦那が悪口を言いふらしてくれているので、
近所や旦那の親戚周りの評価といえば、奴隷かなにか。嘲笑のまとだ。
味方もなく金もない。毎日が針のむしろだったおかんは、
ある日赤子(おれは三人兄弟の三番目)のおれを抱いて、自殺を決意したそうな。
家を抜け出して、春の夜中に、とぼとぼとぼとぼ。
歩き続けて、いつのまにか地域では有名な、古い桜の木の下へ。
これが見事な桜で、盆栽の松のような見事な枝ぶり。
住人の思い出や記念の場所としてとても愛された木だったんだよ。
おかんも事あるごとにその桜のある場所に行ってたらしい。
その桜がまた満開でね。月明かりに桜がはらはら散る。
街灯のない時代に、その桜の白い花びらがぼんやり見えるのがまた綺麗で、
「もうこれで見納めやなぁ。あんたにどれだけなぐさめられたか……今までありがとう」
って泣きながら桜に話しかけたら、ふと背後から
「こんばんわ」
振り向いたら、笑顔いっぱいの四角い顔したおじいさんがいたそうな。
真夜中。おかんの手には赤ん坊。懐中電灯も持っていないおっさんが、
暗がりで笑顔。普通だったら恐怖だよ、女だし。これから自殺するってのに変だけど。
けど不思議と、恐怖っていう感情がわかなかったそうな。
で、その見知らぬおっさんに、
「子供が風邪引くわ、はよ帰り」
って言われて、腕の中見て帰らなきゃと思ったらしい。
心中しようとした人間が、これから殺す子の風邪ぐらいって思うだろ?
おっさんの肩を横切ったところで、おかんも↑に気付いたらしい。
それで振り返ったら、笑顔のおっさんがいないの。
桜の木があるだけ。
ちなみにおっさんは死んだ曽祖父(写真が飾ってある)でもなけりゃ、地域住人でもない。
今はその桜の木も、住人の反対の声もむなしく、
工事の関係で切られたけど。桜の精っていうのかな?あるんだな、こういうの。
おかげでおれ生きてるし。
以上、おかんの昔話でした。
